Однажды граф Виктор Люстиг, человек с
врожденным даром к аферам, дважды продававший Эйфелевую Башню, продал
десяткам простаков по всей стране коробки, выдавая их за аппарат для
копирования денежных купюр. Обнаружив, что их надули, основная масса
клиентов не решалась обратиться в полицию, чтобы избежать огласки
неприятного дела. Однако некий шериф Ричардс из округа
Ремсен в штате Оклахома был не из тех, кто позволил обдурить себя на
10000 долларов. Однажды он выследил Люстига в чикагской гостинице.
Люстиг
услышал стук в дверь. Когда он открыл ее, то увидел направленный на
него ствол револьвера. «Что-то случилось?» - хладнокровно спросил он.
«Негодяй! - прокричал шериф. - Я тебя убью. Ты надул меня с этой
чертовой коробкой!» Люстиг изобразил замешательство. «Хотите сказать,
что аппарат не работает?» - спросил он. «Ты и сам знаешь, что не
работает», - ответил шериф. «Но этого не может быть, - сказал Люстиг. -
Совершенно исключено, чтобы он не действовал. Вы правильно с ним
обращались?» - «Я делал всё в точности так, как вы сказали», - ответил
шериф. «Нет, должно быть, вы что-то сделали не так», - возразил Люстиг.
Спор двигался по кругу. Ствол револьвера опустился.
Люстиг
перешел ко второй фазе в тактике дискуссии: он начал заумные технические
разглагольствования о действии его аппарата, совершенно запутав шерифа,
который теперь выглядел уже менее уверенно и далеко не так воинственно.
«Смотрите сами, - наконец сказал Люстиг, - я верну вам деньги сейчас
же. Я также дам вам письменную инструкцию о том, как работает аппарат, и
поеду с вами в Оклахому, чтобы на месте проверить, в чем там дело. Вы
на этом никак не можете ничего потерять». Шериф медленно кивнул. Чтобы
успокоить его окончательно, Люстиг протянул ему пачку стодолларовых
купюр, уговаривая шерифа расслабиться и развлечься, проведя уик-енд в
Чикаго. Успокоенный и немного смущенный, шериф вышел из номера. В
течение нескольких дней Люстиг внимательно просматривал газетную
хронику. Наконец он нашел то, чего ждал: короткая заметка сообщала, что
шериф Ричардс арестован за распространение фальшивых денег. Люстиг
выиграл в споре. Шериф никогда более его не беспокоил.